« Voilà Philibert, 180 ans ou presque. » Quand Sylvie Polette fait le tour du domaine de la Meynardie, bâti en lisière du village de La Coquille, au cœur du Périgord vert (Dordogne), elle manque rarement de saluer un vénérable ancêtre : un tilleul Tilia tomentosa portant un prénom déniché dans les hauteurs de l’arbre généalogique familial. Feuillage argenté, tronc moussu et port majestueux, le patriarche végétal chatouille de ses branches la toiture du château du XVIIe siècle. Au moment de la floraison, il envoie des bouffées de parfum miellé jusque dans l’escalier d’honneur.
« Un temps, nous avons eu le projet de nommer chaque tilleul du domaine, mais il y en a une centaine, cela n’aurait pas eu beaucoup de sens… Finalement, nous en avons baptisé deux : Philibert, l’un de nos arbres les plus anciens, si mystérieux, si protecteur, et son voisin, plus gracile, à qui nous avons donné le prénom de notre mère : Rose-Marie. Il a la particularité d’avoir des bourgeons roses, presque corail », commente Sylvie Polette, la main posée sur une bosse noueuse formée par les replis de l’écorce.
Silhouette vive et franc-parler mêlé de courtoisie, elle partage avec ses deux sœurs aînées, Dominique et Odile, le même « amour de jeunesse » pour les tilleuls. En 2021, les trois sœurs ont fondé Til, leur ligne de cosmétiques végans et naturels fabriqués en France, dont les actifs sont puisés dans les tilleuls argentés centenaires. Une « petite marque, développée avec le soin accordé à une grande » et plongeant ses racines dans la propriété périgourdine de la Meynardie. Avec ses symétries parfaites, ses mâchicoulis décoratifs, son parc à la française et son orangerie aux fenêtres en demi-cintre, ce domaine déroule une partition classique des paysages du Périgord, l’une des régions de France les plus riches en châteaux.
Mariages et parties de cache-cache
Chez les Polette, on l’appelle « la grande maison ». Elle est arrivée dans la famille en pleine guerre : en 1941, le grand-père, ingénieur parisien, l’achète pour mettre à l’abri ses enfants – on est alors en zone libre. En 1944, le lieu servira de base aux Américains pour les opérations de récupération des stocks d’uranium enrichi. Entre les stalles des anciennes écuries de la Meynardie, laissées en l’état, s’alignent des générations de vélos. Sous la charpente des dépendances dort une antique Panhard & Levassor, dont la carrosserie bleue a escorté tous les mariages de la famille.
Dans le grand salon tout en boiseries, les photos d’enfants voisinent avec les volumes de « La Pléiade » et les biographies du général de Gaulle. Au sous-sol, l’immense cuisine d’époque, désertée au profit d’une cuisine plus moderne à l’étage, a abrité entre son foyer et sa rôtissoire d’innombrables parties de cache-cache. « Adolescentes, nous rêvions d’en faire une boîte de nuit », dit Odile. « Cette maison, c’est un cadeau autant qu’une charge. Depuis que nous l’avons héritée de notre père, il y a trente ans, nous la tenons à bout de bras. Notre grande force, c’est d’être restées très soudées autour de ce lieu unique… jusqu’à lancer récemment un business ensemble. »
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